Love costs nothing, yet it remains the most precious luxury in the universe.

क़ीमत: एक पुरानी मेज़ और नया सवेरा
​रतन और मीरा की शादी को 40 साल हो चुके थे। रतन एक साधारण क्लर्क थे और मीरा ने हमेशा घर संभाला। उनके छोटे से घर में एक पुरानी लकड़ी की मेज़ थी, जहाँ बैठकर वे रोज़ शाम को चाय पीते थे।
​वह “मुफ़्त” सा अहसास
​शुरुआत में सब आसान था। प्रेम करना “मुफ़्त” लग रहा था—बस एक-दूसरे का साथ और मीठी बातें। लेकिन जैसे-जैसे समय बीता, प्रेम ने अपनी असल “क़ीमत” मांगनी शुरू की।
​जब रतन की नौकरी गई, तो प्रेम ने ‘धैर्य’ की क़ीमत मांगी।
​जब मीरा बीमार पड़ी, तो प्रेम ने ‘रातों की नींद’ का भुगतान मांगा।
​एक कठिन परीक्षा
​एक समय आया जब रतन को शहर से दूर नौकरी मिली। वेतन अच्छा था, लेकिन वे महीनों घर नहीं आ सकते थे। उस दौर में, प्रेम की किश्तें ‘अकेलेपन’ और ‘भरोसे’ के रूप में चुकानी पड़ीं।
​पड़ोसी कहते, “मीरा, तुम इतनी मेहनत क्यों करती हो? रतन तो दूर हैं, थोड़ा आराम कर लिया करो।” मीरा बस इतना कहती, “प्रेम मुफ़्त में मिला तोहफ़ा है, लेकिन इसे सजाकर रखने का किराया तो रोज़ भरना ही पड़ता है।”
​सबसे महंगा पल
​सालों बाद, जब रतन रिटायर होकर घर लौटे, तो उन्होंने देखा कि मीरा ने उस पुरानी मेज़ को आज भी चमका कर रखा था। रतन ने मुस्कुराते हुए कहा, “मीरा, हमारे पास कभी बड़ा बंगला या गाड़ी नहीं रही। क्या तुम्हें मलाल है कि हमने अपना जीवन बस एक-दूसरे की सेवा में ‘खर्च’ कर दिया?”
​मीरा ने रतन का झुर्रियों वाला हाथ थामा और कहा:
​”रतन, लोग कहते हैं प्रेम मुफ़्त है, पर सच तो यह है कि यह इस दुनिया का सबसे महंगा सौदा है। हमने इसे पाने के लिए अपनी जवानी, अपनी इच्छाएँ और अपना अहंकार ‘खर्च’ किया है। लेकिन बदले में जो ‘सुकून’ मिला है, उसे खरीदने की औकात दुनिया के किसी अरबपति की भी नहीं है।”
​इस कहानी से सीख
​निवेश: प्रेम में किया गया निवेश कभी व्यर्थ नहीं जाता, भले ही वह समय का हो या भावनाओं का।
​महंगा सुख: इसे ‘महंगा’ इसलिए कहा गया है क्योंकि इसे बनाए रखने के लिए हमें अक्सर अपनी पसंद की चीज़ों का त्याग करना पड़ता है।
​अंतिम परिणाम: जब आप अपनी पूरी शक्ति (समय और भावना) लगा देते हैं, तभी प्रेम एक अटूट रिश्ते का रूप लेता है।